Yetersiz ve dengesiz beslenme gelişmekte olan ülkelerin en önemli sağlık sorunları arasındadır. Soruna tüm yaş gruplarında rastlanılmakla birlikte, özellikle okul çağı çocuklarında ayrı bir önem taşımaktadır. Okul yılları çocuğun kişiliğinin gelişimi yanı sıra önemli beslenme alşıkanlıklarının da kazanıldığı bir dönemdir. Ailenin beslenme alışkanlıkları yanında çoçuğun gönderilmiş olduğu okul, öğretmenleri, okul arkadaşları, reklam (televizyon) gibi faktörler de çocuğun beslenme alışkalıklarının şekillenmesinde büyük rol oynamaktadır
Çocukluk çağında kazanılan doğru beslenme alışkanlıkları, ileriki yaşlarda sağlığın korunması ve kaliteli bir yaşam sürdürülebilmesi için çok önemlidir. Günümüzde yetişkinlerde ölüm nedenlerinin başında gelen kalp-damar hastalıkları, bu ve diğer birçok kronik hastalığa zemin hazırlayan şişmanlık, çocuklukta kazanılan hatalı beslenme alışkanlıkları ile ilişkilidir. Yetersiz ve dengesiz beslenme, fiziksel gelişim yanında mental gelişim üzerinde de olumsuz etkilere sahiptir. Bu nedenlerden dolayı çocukların sağlıklı büyüme ve gelişmesini sağlamak için ailelerin ve öğretmenlerin bu konuda bilinçli olmaları ve çoçukları doğru beslenmeye teşvik etmeleri gerekmektedir. Örneğin, okul kantinlerinde besin değeri yüksek yiyecek ve içeceklerin(ör: meyve) satılması sağlanmalıdır. Ayrıca öğretmenler, beslenme ile ilgili konularda, çocuklara beslenme ilkelerini, beslenme ile büyüme ve sağlık arasındaki ilişkileri örneklerle ve sürekli olarak öğretmelidirler.
Okul çağı çocukları, hızlı bir büyüme ve gelişme süreci içerisindedirler. Biyolojik olarark devamlı değişim içerisinde oldukları için enerji ve besin öğeleri gereksinmeleri yetişkinlerden farklıdır. Bu dönemde enerji gereksinmesi daha fazladır. Yeni dokuların yapımı için daha fazla iyi kalite protein, vitamin ve mineraller gereklidir.
Okul çağı çocuklarının enerji ihtiyaçları büyüme oranı, aktivite seviyesi ve vücut büyüklüğüne bağlı olarak değişmektedir. Bütün çocukların temel 4 besin grubundan yeterli miktarda tüketmeleri gerekmektedir. Okul çağı çocukları, ortalama günde 1800-2200 kalori arasında enerjiye ihtiyaç duymaktadır.
1.grup: Süt, Yoğurt ve Peynir.vb: Bu gruptaki yiyecekler özellikle büyümekte olan çocuk veya ergenler için çok önenmlidir. Bu besinler güçlü kemiklere, dişlere, sinir ve kasların düzenli çalışması için gerekli olan kalsiyum ve A vitamini, B vitaminleri ve iyi kalite protein sağlamaktadır. Bu gruptaki yiyeceklerden herhangi birinden veya birkaçından günde 2-3 porsiyon tüketilmelidir. Bir bardak süt veya yoğurt bir porsiyon kadardır.
2.grup: Et, Tavuk, Balık, Yumurta, Kurubaklagiller, Yağlı tohumlar: Bu gruptaki yiyecekler protein, B vitaminleri, demir ve çinkodan zengindir. Günde 2-3 porsiyon tüketilmelidir. Örnegin, sabah kahvaltıda 1 tane yumurta tüketilmesi, öğle yemeğinde kurubaklagil ve akşam yemeğinde etli sebze yemeği tüketilmesi yeterlidir.
3.grup: Sebze ve Meyveler: Sebze ve meyveler; posa, A vitamini, C vitamini ve B vitaminlerinden zengindir. A ve C vitaminleri çocukların büyümesi ve hastalıklardan korunması için gereklidir. Bu gruptaki yiyeceklerden günde 5 porsiyon tüketilmesi sağlıklı büyüme ve gelişme için yeterlidir. Alınan sebze ve meyvenin bir porsiyonu yeşil yapraklı sebze veya portakal, limon gibi turunçgiller veya domates olmalıdır. Büyük mevyelerin (elma,portakal, armut gibi) orta büyüklükte bir tanesi ve yeşil sebzelerin kıyıldığı zaman 2-3 su bardağını dolduran miktarı bir porsiyon kadardır.
4.grup: Tahıllar ve Tahıllardan Yapılan Yiyecekler (Ekmek, Tahıl, Pirinç, Makarna,vb.): Bu grup yiyecekler kompleks karbonhidrat içerikleri ve iyi enerji kaynağı olmalarından dolayı diyetin temelini oluştururlar. Ayrıca bitkisel protein ve B vitaminleri kaynağıdır. Bu gruptaki yiyeceklerden günde 6-9 porsiyon tüketilmelidir. 1 ince dilim tam tahıl ekmeği veya ½ kupa pişmiş makarna veya pirinç (yaklaşık küçük bir yumru kadar)1 porsiyon kadardır.
Okul çağı çocukları için sağlıklı bir yeme planı her besin grubundan yeterli miktarda tüketim tarzını içermektedir. Belli bir besin grubunun uzun bir zaman boyunca alınmaması, vücudun büyümek için ihtiyaç duyduğu bazı temel besin öğelerinden yoksun kalmasına sebep olabilmektedir. Bunun dışında şeker ve yağ tüketimine de dikkat edilmelidir. Yemeklerde kullanılan yağ miktarı günlük 2-6 silme yemek kaşığını aşmamalıdır. Yemeklerde katı yağ yerine zeytinyağı ve diğer bitkisel sıvı yağlar kullanılmalıdır. Ayrıca aşırı şeker tüketilmemelidir. Şeker vücuda sadece enerji sağladığından dolayı aşırı şeker dengesiz beslenmeye neden olur. Bu sağlıklı yeme planı içerisinde çocukların sevdikleri besinler de yer almalıdır. (örneğin: hamburger, dondurma..vb) Fakat bu besinler aşırı ve sık tüketilmemelidir.
